Он обреченно махнул рукой.

– Что не так, понимает и его святейшество, – криво усмехнулся Итан. – И ему нужны такие люди, как вы, способные непредвзято взглянуть на происходящее. Вот что. Пойдете к нам, в орден Очищающих? Мы настоящим делом заняты, а не запугиванием простолюдинов.

– Отчего ж не пойти, если делом? Пойду.

– Тогда приезжайте в столицу, в главную резиденцию ордена, я предупрежу секретариат.

– Если отпустят… – тяжело вздохнул Шольвин. – Глава губернской инквизиции меня, скорее, в ереси обвинит и на костер отправит, чем к вам пойти позволит. Слишком не любит Чистых и Очищающих. Удивительно, что он еще не здесь.

– Почему же не здесь? – возразил Навр, смотревший в окно. – Вон как раз приехал.

Действительно, на площадь галопом вылетел отряд инквизиторов в парадной форме. За ними несся возок, в котором восседал надменного вида толстяк в алой шелковой рясе. Он, кряхтя, вылез из остановившегося у здания возка, и презрительно уставился на вышедшего на порог Итана.

– По какому праву?! – завизжал толстяк. – Почему мне не доложились?!

– Это я вам обязан докладываться? – изумился Итан. – А кто вы вообще такой?

– Как – кто?! Старший инквизитор губернии Дектерий Морис! Убирайтесь отсюда! Никакие столичные выскочки не имеют право что-либо делать в моей епархии без моего разрешения!

– Кто вам это сказал? – издевательски заломил бровь архиепископ.

– Да его собственная спесь, – проблеял из-за его плеча сатир.

– А-а-а!.. – распахнулся в гневе рот толстяка. – Хватайте поганого козла! Четвертовать и сжечь!

– Стоять! – рявкнул на двинувшихся вперед инкизиторов Итан. – Это видели?

Он показал перстень голоса первосвященника, и они замерли.

– Плевать я хотел на твои перстни, выскочка! – замахал кулаками Дектерий. – Здесь моя епархия! Хватайте козла, я сказал!

– Бунт против первосвященника? – оскалился архиепископ. – Да, вижу в провинции давно пора наводить порядок.

– На твоем месте я бы вот это уродище вздернул, – негромко сказал сатир.

– Вздернул бы? – усмехнулся Итан. – А что? Мысль интересная. Как голос первосвященника Единой Церкви Спасителя, смещаю Дектерия Мориса с должности старшего инквизитора Погнинской губернии и обвиняю в ереси. Кто-нибудь хочет выступить в его защиту?

Инквизиторы скромно промолчали, глядя на бывшего начальника с плохо срываемым злорадством – многих, видимо, успел достать до глубины души. А до того только сейчас начало доходить во что он вляпался и на кого полез.

– Да кто ты такой?!. – взвыл он.

– Итан бер Саан.

Услышав это страшное имя, Дектерий только открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не смог. Узнав, что в город прибыл какой-то столичный выскочка и не представился, как положено, отправившись в Благинск, он загорелся гневом и приказал лучшим инквизиторам ехать следом, чтобы проучить наглеца. Но почему никто не сообщил, что это был сам архиепископ Варградский?! Знай это Дектерий, он бы предпочел тихо сидеть дома – понимал, кто такой бер Саан и чего от него ждать.

– Значит, защитников нет, – констатировал Итан. – Приговариваю еретика и бунтовщика к смертной казни через повешение. Приговор привести в исполнение немедленно.

– Слышали? – проблеял сатир, весело скаля зубы. – А ну-ка, быстренько вздернули начальничка, господа инквизиторы!

– Слышали приказ? – желтые глаза Итана загорелись гневом. – Выполнять!

Двое инквизиторов тут же подхватили воющего толстяка подмышки, еще один вынул из седельной сумки моток веревки и полез на ближайшее дерево. Несколько минут – и Дектерий Морис закачался в петле, немного подергался и затих.

– Времена изменились, – криво усмехнулся архиепископ. – Запомните это. Работать и жить по-старому вам никто не позволит. А кто попробует – того ждет судьба этого вот недоразумения. Вам все ясно?

– Так точно, ваше преосвященство, ясно! – в один голос рявкнули инквизиторы, косясь на мертвого начальника. Спорить с этим желтоглазым? Особенно после столь убедительного доказательства, что спорить с ним не стоит? Нет уж, им еще жить охота.

– Свободны! – бросил Итан. – Нового начальника пришлют из столицы, предупредите в Погнинске, чтобы ни одна сволочь и не пыталась добиваться этой должности. А теперь – вон!

Забравшись на коней, инквизиторы потянулись с площади. Немного подумав, архиепископ отправил домой и очищающих – в Фалинград лучше возвращаться через портал. Магу, конечно, придется переносить их и женщину с мальчиком в два приема, но ничего, справится.

Едва оказавшись в столице, Итан приказал заложить карету, чтобы ехать в школу Марка, расположившуюся в роскошном доме одного из недавно казненных архиепископов, неподалеку от резиденции первосвященника. Появившийся следом Навр попросил слугу принести кувшин акты и принялся поить дрожащую мать юного мага. Она покорно выпила чашку, но дрожать не перестала, затравленно глядя на сатира.

– Да не бойся ты! – вздохнул он. – Никто ни тебя, ни твоего сына казнить не собирается. Наоборот, теперь будете жить безбедно. А малыша будут учить в специальной школе.

– Как скажете, барин… – покорно отозвалась женщина, ничуть не поверив.

– Барина тоже нашла, – недовольно пробурчал Навр. – Зовут как?

– Настасьей.

– А где отец мальца?

– Нету у него отца… – съежилась Настасья.

– Это как же? – озадачился сатир. – Непорочное зачатие, что ли?

– Что вы, барин! – перепугалась откровенной ереси женщина. – Господа паладины снасильничали… Много их было, не знаю я, от кого Михел.

– Тьфу, паскудство! – зло сплюнул Навр. – Слушай, Итан, а не пора ли ваших паладинов хоть немного к порядку призвать?

– Поди призови… – скривился тот. – Основная военная сила страны, привыкли, сволочи, к безнаказанности. Их пока трогать нельзя, взбунтуются.

– Бардак у вас тут! – скривился сатир. – Попробовали бы у нас военные кого-нибудь изнасиловать. Мало бы им не показалось.

– Могу только позавидовать…

Вскоре мальчика с матерью отвезли в школу Марка, где их поселили в роскошных покоях, накормили так, как едва сводившая концы с концами мать-одиночка, зарабатывавшая штопкой старой одежды, и не мечтала. Михел вскоре забыл о страхе, познакомился с другими детьми и носился вместе с ними по огромному дому. И никто не ругал его за летающие вещи и красивых бабочек, наоборот, хвалили. Настасья долго не могла поверить, что случилось чудо и вместо того, чтобы сжечь, ее сына обучают магии, но это и в самом деле было так.

6.

– Еленка! Где ты, негодница?! Вот я тебе!

С дерева раздался радостный детский смех.

– А вот и нет, мамочка! Ты же не умеешь по деревьям лазить!

– Ничего, сама слезешь, как только проголодаешься! – покачала головой Марфа, искренне не понимая, кто у нее уродился – девочка или отчаянный сорванец. – Вот тогда тебе и попадет.

– Это нечестно, мамочка. Я тогда играть уже не буду.

– А ну, быстро ужинать, игрунья! Темнеет уже.

Небольшая фигурка девочки быстро заскользила по стволу дерева, и вскоре перед матерью уже стоял скромный и послушный ребенок восьми лет. Прямо-таки маленький ангелочек. Но это по первому впечатлению. Стоило приглядеться внимательней, как сразу бросались в глаза многочисленные ссадины и синяки на ногах и руках, грязные коленки, выглядывающие из-под короткого платьица. Таким же грязным было и лицо. Волосы, только утром уложенные в аккуратную прическу, растрепались и лежали в полнейшем беспорядке. Зеленые глазенки сверкали отчаянно и бесшабашно.

– О, Господи! – воскликнула Марфа. – Где ты успела так извозиться? И волосы… Елена!!! Ты же, в конце концов, девочка!!! Посмотри на свой вид!

– Да ладно, мам, – отмахнулась дочь. – Просто мы бегали на озеро, смотрели щук. Озеро обмелело, и те бьются в иле. Мы их водой поливали. Говорят, завтра дождь будет, и озеро снова наполнится. Ой, скорее бы… Мам, ты представляешь…